El Cuarto Sector en España

En España, el Cuarto Sector ha experimentado un crecimiento notable en la última década, gracias a su fuerte tradición en economía social (cooperativas, sociedades laborales, …) y al auge del emprendimiento social tras la crisis económica de 2008. El interés por este tipo de organizaciones ha aumentado especialmente entre las generaciones más jóvenes, que valoran trabajar en empresas con propósito. Además, la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) han impulsado la creación de nuevas iniciativas alineadas con los valores del Cuarto Sector. Se estima que las organizaciones del cuarto sector, formado por más de 42.000 organizaciones, representan una parte significativa del tejido empresarial español, contribuyen, según las fuentes, entre un 10% y un 13% del PIB y generan empleo estable y de calidad para más de 2,3 millones de personas. No existe en España una forma legal que reconozca expresamente a las organizaciones del Cuarto Sector, como sí ocurre en Reino Unido (CICs) o EEUU (Benefit Corporations), aunque tiene importantes instrumentos legales que las apoyan:

• Ley de Economía Social (2011): reconoce y regula parte del Cuarto Sector.
• Estrategia Española de Economía Social (2021-2027): impulsa la innovación social y el emprendimiento con propósito.
• Fondos europeos Next Generation EU: canalizados hacia proyectos sostenibles e inclusivos.

La falta de un marco legal especifico, hace que su presencia se extienda por todo el pais, bajo diversas figuras jurídicas como, Sociedades Laborables. Son sociedades anónimas o limitadas donde la mayoría del capital pertenece a trabajadores con contrato indefinido que son a la vez socios y trabajadores de la empresa. Reguladas por una legislación específica, la Ley 44/2015 de Sociedades Laborales y Participadas otorgan beneficios fiscales y promueven que los trabajadores accedan al capital social. Un ejemplo sería: Betsaide, empresa guipuzcoana de fundición de Hierro y Acero, con facturación superior a 100 M€ y ebitda >10M€; 388 empleados; certificación ISO 14001 Otros ejemplos: Velas Austral (Murcia); Reciba (Badajoz); Almara (Valencia); … Empresas de inserción Son entidades mercantiles cuyo fin prioritario es la integración sociolaboral de personas en situación o riesgo de exclusión social. Combinan una actividad empresarial con un impacto social explícito y medible. Reguladas por la Ley 44/2007 de 13 de diciembre, en 2022 existían, según FAEDEI (Federación de Asociaciones de Empresas de inserción) más de 230 empresas de inserción activas en España, que empleaban a más de 5000 trabajadores. Un ejemplo sería Koopera promovida por Cáritas en el País Vasco. Actividad principal: recogida, reutilización y venta de ropa usada a través de tiendas de moda ética. Crea empleo para personas en riesgo de exclusión social y fomenta un consumo sostenible y circular. Factura>17M€, emplea a 700 personas y recoge más de 18000 toneladas de ropa usada. Otros ejemplos: Traperos de Emaús(Navarra); Carifood(Madrid); Reinicia(Galicia); Grupo Ecoser; …. Empresas Sociales Empresas donde su resultado económico no es un fin en sí mismo, sino un medio para lograr impacto social o ambiental. Por ello, reinvierten parte o la totalidad de sus beneficios en su misión y usan modelos de negocio sostenibles. Un ejemplo sería: Galletas Gullón (Fundación Cre100Do), una mediana empresa, referente de la industria alimentaria española. Destaca por su apuesta firme por la gestión sostenible y el enfoque ESG (ambiental, social y de gobernanza). En 2024 alcanzó una facturación de más de 697 millones €, con un crecimiento anual del 10,6%. Otros ejemplos: Grupo Mas; Koiki (Madrid); Apadrina un Olivo (Teruel); La Exclusiva (CyL); … Cooperativas Organizaciones formadas por personas que se asocian para llevar a cabo una actividad. Los Socios y/o trabajadores son sus propietarios y gestores. Tiene carácter democrático y participativo La ley estatal 27/1999 las regula, si bien las comunidades autónomas tienen competencia plena en la materia Un ejemplo sería Mondragón Corporación Cooperativa: Una de las cooperativas más grandes del mundo. Ubicada en el País Vasco, es un gigante multinacional basado en cooperativas multisectoriales con más de 73.000 empleados. Opera en diversos sectores desde la industria a los servicios, con un modelo de negocio que promueve la participación democrática y la sostenibilidad. Otros ejemplos: Cooperativa La Fageda (Cataluña); Cooperativa Integral Catalana; OCO (Madrid); …. Startup con impacto Coop57 Combinan finalidad social o ambiental con una actividad económica rentable usando un modelo empresarial escalable, que adopta practicas de gobernanza ética o participativa. Muchas optan a certificaciones como B Corp., y se financian a través de Fondos de Impacto (Ship2B; Creas; Open Valué Fundation; …) Un ejemplo sería Holaluz, fundada en 2010, comercializa electricidad 100 % verde, con fuerte componente digital. Certificada como empresa “B Corp”, tiene más de 12.000 instalaciones solares, 200 empleados y cerca de 400.000 clientes en España. Cotiza desde 2019 en el BME Growth, mercado de valores español orientado a pymes en expansión Otros ejemplos: Auara (Madrid); Ecoalf (Madrid); … Podemos concluir que el Cuarto Sector en España es un ecosistema en construcción en el que persisten desafíos importantes como:

• Falta de reconocimiento legal y fiscal específico,
• Dificultad para financiarse a través de subvenciones (si son empresas), o de fondos de inversión (por no priorizar la rentabilidad)
• la necesidad de formación especializada, y de métricas mas precisas que puedan orientar mejor la gestión.
• La escalabilidad de la actividad sin perder el impacto o la misión.

Francisco Martínez Consultor y Profesor en Dirección Estratégica francisco.martinez@creandovalor.es creandovalor.es Agosto 2025